步行者四十二載接力傳承 唯一遺憾無緣總冠軍

在那個激動人心的夜晚，步行者隊衝擊著季後賽的門檻，裏克·卡萊爾意氣奮發，意味深長地說：“在其他49個州，這也許不過是籃球，而在這裏，這就是生活的全部。”印第安納波利斯，這座工業城市，籃球已經融入了他們的血液。人們在球場上熱情吶喊的景象，曾經差點在四十多年前從歷史中消失。

1982-83賽季，步行者的戰績令人沮喪，僅有20勝62負，季票的銷量更是慘淡，連1255張都賣不出去。16000個座位的球館，平均每場比賽也只有4800名觀眾。ABA與NBA合並後，步行者顯得愈發黯淡，僅有一次季後賽的經歷，連帶著巨額的負債，球隊老板薩姆·納西和弗蘭克·馬裏亞尼承受不住壓力，打算將球隊出售給加州的金主格雷格·盧肯比爾。

為了讓步行者留在故土，市長威廉·哈德納特不遺余力，遊說本地富商，甚至包括漢堡連鎖的創始人戴夫·托馬斯和印第安納波利斯賽車場的霍爾曼家族，但屢遭拒絕。直到他們找到西蒙兄弟，這對紐約移民的兄弟終於決定施以援手。雖說他們並非球隊經營的高手，但赫伯·西蒙的低調風格與市長的熱情產生了共鳴。在會議進行不到三十分鐘時，兄弟倆果斷做出了決定，接手了這支瀕臨絕境的球隊。

收購後的首次露面中，赫伯·西蒙表達了希望將步行者塑造成一支受人尊敬的球隊的決心。可惜新任老板並未能迅速改善球隊的境況，步行者在接下來的幾個賽季中屢屢失利。赫伯意識到球隊管理者的專業性至關重要，於是引入了當時沒有管理經驗的唐尼·沃爾什。雖然沃爾什的初期操作飽受爭議，但赫伯對其信任，一直鼓勵其大膽決策。

在沃爾什的精心運作下，從1989-90賽季開始，步行者逐漸找到方向，連續四年打入季後賽，並在1994年贏得了進入NBA後的首輪系列賽。步行者的成功與西蒙兄弟的默默付出密不可分，直到許多年後他們才在公眾視野中展露風采。

赫伯·西蒙雖在2011年失去了一位珍貴的兄弟，但他始終堅持球隊的管理和發展。如今這支當年1100萬收購的球隊，市值已高達37.4億，成為西蒙家族最為珍貴的資產。赫伯在回顧自己的過往時，感慨萬千，感情總是充盈著對這座城市和球隊的熱愛。他坦言：“擁有一支球隊的感情和經營一處房產是截然不同的。”即便未來有億萬富翁嘗試收購，他也堅定地表示：“只要我還有氣息，步行者永遠不會離開印第安。”

在他的心中，步行者不僅是一項事業，更是這座城市文化和精神的象征。歷經風雨，年輕的史蒂夫·西蒙堅信，步行者終有一天會在這片熱土上捧起那個夢想中的冠軍獎杯，繼續為這座城市書寫傳奇。